Le vrai parcours du cholestérol : ce qui se passe dans notre corps

Le cholestérol est sans doute l’une des molécules dont on parle le plus, mais sait-on vraiment comment il circule et d'où il provient ? Souvent diabolisé, il est pourtant indispensable à notre organisme pour fabriquer nos cellules, certaines hormones ou encore la vitamine D.

Pour y voir plus clair et adopter les bons réflexes au quotidien, décryptons ensemble le voyage du cholestérol dans notre corps.

 
1. D’où vient le cholestérol ? Le secret des deux tiers

Contrairement à une idée reçue très répandue, la majorité du cholestérol présent dans notre sang ne provient pas directement de notre assiette !

• 1/3 provient de l'alimentation : C’est la part que nous apportons par nos repas (viandes, œufs, produits laitiers).
  
  
• 2/3 provient de la synthèse hépatique : C’est notre foie qui fabrique lui-même la plus grande partie de notre cholestérol.

Dans le foie, cette fabrication est orchestrée par une enzyme clé appelée la HMG-CoA réductase. C’est d'ailleurs sur cette enzyme que ciblent certains traitements médicamenteux comme les statines, pour réduire la production globale de cholestérol lorsque c'est cliniquement nécessaire.

2. Le transport du cholestérol : l’histoire des « bons » et « mauvais » transporteurs

Le cholestérol est un corps gras : il ne peut pas se dissoudre seul dans le sang qui est principalement composé d'eau. Pour circuler, il doit donc monter à bord de petites "navettes" appelées les lipoprotéines. C'est ici qu'entrent en scène les fameux LDL et HDL que vous voyez dans vos analyses.

Le LDL communément appelé le "mauvais" cholestérol

Associé à une protéine appelée l'Apo B, le LDL a pour mission de transporter le cholestérol du foie vers tous les tissus et cellules de notre corps qui en ont besoin.

Ces navettes LDL sont des protéines spécialisées qui peuvent s'oxyder si le milieu est surchargé de toxines qui génèrent des radicaux libres de l'oxygène. Dans ce cas, et selon chacun, ces LDL modifiées ne vont pas pouvoir livrer le cholestérol aux cellules qui l'attendent et en ont besoin pour assumer leurs fonctions, surtout la synthèse d'hormones. Comme ces LDL restent dans la circulation, nos macrophages vont tenter de les éliminer et créer des néomolécules qui se déposent sur la paroi des artères (Brown et Goldstein, Prix Nobel 1985).

Les LDL transporteurs non oxydés ont un rôle très important pour distribuer le cholestérol, molécule indispensable à la vie dans tout notre organisme.

Le HDL communément appelé le "bon" cholestérol

Associé à la protéine Apo A, les HDL joue le rôle de récupérateur. Sa mission est de capter le cholestérol non utilisé en excès dans les tissus et les artères pour le ramener vers le foie, où il sera éliminé, notamment via la bile (VB) sous forme de sels biliaires qui serviront pour émulsionner les graisses de notre digestion et mieux les absorber.  

Comme ces lipoprotéines HDL ne sont pas facilement oxydées, on ne les retrouve pas dans les plaques d'athérome au niveau des artères. C'est pour cela que l'on dit qu'il est le "bon" cholestérol. 

3. Le grand danger : la plaque d'athérome

Lorsque l'équilibre est rompu (trop de LDL, pas assez de HDL, ou un terrain inflammatoire), le cholestérol sous forme de LDL s'accumule sous la couche interne de l'artère (l'intima).

Ce dépôt forme progressivement ce qu’on appelle une plaque d’athérome. Au fil du temps, cette plaque peut :

• Durcir et rétrécir le diamètre de nos artères, gênant la circulation sanguine.
  
  
• Se fragiliser et rompre, ce qui est la cause principale des accidents cardiovasculaires (infarctus, AVC).

Ce qu'il faut retenir pour votre santé

Agir sur son cholestérol, ce n'est pas simplement « arrêter le beurre ». Puisque les deux tiers du cholestérol sont produits par le foie, la stratégie globale doit prendre en compte :

• Le soutien du foie et de la digestion : pour optimiser l'élimination naturelle du cholestérol par les voies biliaires.
  
  
• L'alimentation et le mode de vie : privilégier les graisses de qualité (oméga-3, huile d'olive) et l'activité physique, qui aide à augmenter le « bon » cholestérol HDL.
  
  
• La protection des artères : limiter l'inflammation et l'oxydation (tabac, sucre en excès, stress) pour empêcher le LDL de s'accrocher et de former des plaques.

En conclusion, si le "bon" et le "mauvais" cholestérol font partie du langage médical commun, retenez qu'il n'existe qu'une seule molécule de cholestérol. Ce sont les 2 types de protéines qui le transportent qui sont la cause des troubles attribués au cholestérol selon le niveau d'oxydation de chaque organisme.

Prenez soin de votre circulation sanguine et de vos artères, elles sont le réseau de la vie !